양자 이론이 확립된지도 100년이 되어 간다. 그 시작은 생경하고 납득하기 어려운 말과 수식의 장난 같았다. 하지만, 그동안 이루어진 무수한 실험과 계산은 양자 이론의 정확성과 유용성을 수 없이 입증 해왔다. 의심할 여지 없이. 그렇다고 양자이론에 대한 본질적인 질문이 끝난 건 아니다. 가장 권위있는 과학자에게도, 양자 이론은 여전히 마음을 불편하게 하는 이론이다.

윌첵은 상대성 이론에 친숙한 입자 물리학자다. 특수 상대론은 시간과 공간에 거의 동등한 수학적 위치를 부여한다. 미처 존재하지 않는 것을 상상하길 즐기는 윌첵은 ‘공간적으로 원자가 주기적으로 배열된 게 결정이라면 시간 방향으로 원자가 잘 정렬된 시간 결정도 있지 않을까?’라고 질문했다. 시간적으로 잘 정렬됐다는 건 결정이 마치 살아 숨쉬는 생물처럼 규칙적으로 크기가 변한다는 걸 의미한다.